Thẻ từ là loại thẻ có dải băng từ màu đen trên bề mặt thẻ. Dải băng từ này có các hạt từ tính và được mã hóa thông tin theo chuẩn ISO thông dụng là ABA. Các thiết bị đọc ghi thẻ từ có thể đọc hoặc ghi nội dung dữ liệu trên thẻ. Thẻ từ chuẩn ISO có ba rãnh từ (track), rãnh thứ nhất ghi được các kí tự và số, hai rãnh còn lại chỉ ghi được các con số. Tổng cộng ba rãnh chỉ ghi được 210 gồm kí tự và số.
Có hai loại thẻ từ là thẻ từ có mật độ từ cao (hico) và thẻ từ có mật độ từ thấp (loco). Để mã hóa thẻ từ hico người ta phải dùng nhiều năng lượng hơn so với thẻ từ loco và do vậy các thông tin lưu trên dải từ hico cũng khó bị phá huỷ hơn.
Ưu điểm:
Không bị tác động hư hại bởi nước, bụi, bẩn
Giá thành rẻ
Nhược điểm:
Thẻ phải được tiếp xúc tốt với đầu đọc thẻ thì mới đọc/ghi được dữ liệu
Dữ liệu được lưu trữ trên thẻ có thể bị hư hỏng do từ trường.
Mức độ bảo mật thấp (chỉ được mã hóa 1 lần)
Thông tin trên thẻ không thể xóa để ghi lại thông tin mới
Ứng dụng:
Ứng dụng làm thẻ ATM, Debit Card (thẻ ghi nợ), Credit Card (thẻ tín dụng), CMND, bằng lái xe
Ngày nay thẻ từ được thay thế dần bởi công nghệ thẻ chíp với độ mã hóa được bảo mật cao hơn.